Dicono che, quando in campo artistico ci piace qualcosa nella quale non saremmo mai in grado di competere con buoni risultati, cresca l’ammirazione per chi invece in quello stesso campo riesce ad eccellere e a stupirci. E’ proprio ciò che personalmente mi succede con la musica, con il disegno e con il cinema, la settima arte. Considero poi la fotografia una sorta di declinazione tecnologica della pittura, e quindi tutto sommato un’arte anch’essa, non meno importante seppur “derivata”: ma per quanto mi cimenti ciò che alla fine ne deriva è di livello solamente discreto.

Tutto ciò non migliora di molto neanche dopo lunghe sessioni di PhotoShop o altri editor di immagini: le mie possibilità di intervenire manualmente sul prodotto fotografico sono ancora più approssimative delle capacità di scatto, e gli splendidi fotomontaggi che si possono ammirare in giro per la rete rimangono solo un sogno lontano. Si capisce allora che per quelli nelle mie condizioni la scoperta di un’applicazione Web (peraltro gratuita, veloce e non richiede alcuna registrazione) come PhotoFunia apre un mondo tutto nuovo, con il rischio di passare intere ore a provare e riprovare le tante combinazioni disponibili che si possono ottenere in poche semplici mosse. Provo l’ultima poi smetto, e invece l’ultima diventa man mano la penultima, la terzultima e così via.

In sostanza PhotoFunia, utilizzando una tecnologia denominata face detection, a partire da un’immagine caricata dal proprio PC - massimo 500kb e in formato jpg, gif o png - permette di estrapolare automaticamente la faccia presente nella foto e di collocarla (sempre automaticamente) in posizioni predeterminate in uno dei 45 diversi contesti disponibili: dall’affissione pubblicitaria al quadro dell’ufficio di Putin, dalla maglietta di Angelina Jolie alla prima pagina di un quotidiano, dallo schermo di un vecchio televisore alla sala di un museo, dalla copertina di Vogue alla foto nelle mani di Paris Hilton. Nel caso dovessimo caricare una fotografia senza alcuna faccia, il software collocherà l’intera immagine nello spazio predefinito per il fotomontaggio tentando di adattarlo il più possibile alle dimensioni disponibili.
Per concludere: una volta soddisfatti della nuova creazione digitale è possibile salvare il risultato sul proprio PC (come immagine standard oppure come avatar) o caricarlo direttamente su ImageShack.

Altro appuntamento per Faccio l’ultima e poi smetto, la rubrica di inizio settimana con quei giochi che rendono meno difficile il lunedì mattina. Oggi presento un’applicazione Web davvero particolare che difficilmente si riuscirà a non inserire tra i preferiti per riaprirla ogni tanto e rilassarsi cinque minuti (forse anche di più, man mano che ci si prende gusto!): sto parlando di This is Sand.

Non è un gioco vero e proprio con regole e punteggi, ma può facilmente diventare una gara tra amici che premi la migliore creazione: in poche parole infatti This Is Sand consiste nel comporre - sullo sfondo costituito dall’intera finestra del browser - opere artistiche attraverso una piccola cascata di granelli di sabbia digitali (ciascuno dei quali è grande quanto un pixel) che si origina ad ogni clic sinistro del mouse. Tra le opzioni c’è quella per modificare il colore dei granelli e quella per ottenere una cascata ininterrotta di sabbia digitale, oltre alla possibilità di salvare i proprio capolavori nella gallery del sito.

Incredibile quello che si può fare, vero? This is Sand è un progetto dei designers Johanna Lundberg e Jenna Sutela in collaborazione con il programmatore Flash Timo Koro, e la loro originalissima creazione ha anche un blog personale.

Quante volte ci si sente persi di fronte all’enorme vastità del cosiddetto Web 2.0? Ogni giorno nascono decine di servizi online per gli usi più disparati, le applicazioni di social networking spuntano come funghi e si contendono le grazie della blogosfera e più in generale della comunità mondiale degli utenti della Rete. Tante sono le directory che giornalmente tentano di mettere un po’ d’ordine nel mare magnum della socialità internettiana, ma nessuno prima d’ora aveva tentato un esperimento grafico di questa portata: riunire 1001 loghi di siti del Web 2.0 in un unico enorme mosaico, ovvero ciò che è venuto in mente a quelli di appappeal.com quando hanno dato vita a Map of the World 2.0!

L’immenso mosaico è composto per l’appunto da poco più di mille mini-tesserine che unite insieme vanno a formare una sorta di mappamondo. Ciascuna di esse rappresenta il logo di un servizio 2.0 più o meno famoso: da Youtube a Wikio, da Facebook a Last FM, da Jaiku a Deviant Art, fino ai servizi meno conosciuti; ce n’è davvero per tutti i gusti. Al passaggio del mouse su una delle tesserine appare un ingrandimento (cliccabile al pari della tesserina a grandezza originale) del logo su cui abbiamo collocato il nostro puntatore, con un link che rimanda alla homepage del servizio 2.0 che stiamo visualizzando.

Mi stupisco sempre di più nel veder nascere giorno dopo giorno generatori di ogni tipo che vengono ideati e caricati in Internet a disposizione di tutti: alcuni in effetti sono utili dato che permettono operazioni (per lo più grafiche) in sequenza con un semplice click, altri risultano semplicemente strampalati o divertenti.

Il caso di JigSaw Planet Puzzle Generator è decisamente il secondo: si tratta di un generatore di puzzle online senza particolari finalità se non quella di intrattenerci per qualche tempo alla ricerca della soluzione del rompicapo. Il generatore consente, a partire da un file in formato jpg caricato dal proprio computer, di creare un puzzle personalizzato decidendo in quanti pezzi (e quale forma essi dovranno assumere) scomporre l’immagine prescelta per formare il puzzle finale (in figura il pannello di configurazione delle opzioni). Il puzzle creato può essere inviato via mail o linkato nel proprio sito/blog.

Il gioco è sviluppato in Java e prevede tre possibili modalità di gioco dalla difficoltà decrescente: quella di default è rappresentata dalla tradizionale prassi di andare “per tentativi”, un po’ alla cieca, senza alcun aiuto se non il ricordo dell’immagine caricata; la modalità Image, nella quale viene aperta a fianco del piano di gioco una piccola finestrella contenente la riproduzione in miniatura dell’immagine-puzzle da ricomporre; infine la modalità Ghost, nella quale viene mostrata in trasparenza l’immagine-puzzle da ricomporre a grandezza naturale, facilitando di molto il compito del giocatore. La correttezza degli incastri è garantita da un contatore posto in basso al centro, che dopo ogni abbinamento corretto provvede a mostrare all’utente il grado di avanzamento (in percentuale) rispetto al completamento dell’intero puzzle.

Per provare immediatamente questo simpatico tool senza configurare alcunché metto a disposizione un semplice puzzle che ho creato (20 pezzi di forma tradizionale) ricavandolo da una divertente immagine di Stewie Griffin. Una volta terminato il puzzle un popup ci informerà del tempo impiegato per completare il gioco: chi riuscirà, senza barare (!), a risolverlo entro un minuto e mezzo in modalità tradizionale?

Chi non si ricorda di Memory, il famoso ma datato gioco di memoria con le carte? Un quadrato di N carte per lato, uguali due a due ma posizionate sul campo di gioco in modo che al giocatore non sia possibile vederne la faccia illustrata ma solo il dorso, ovviamente identico per ogni carta per non permetterne un’identificazione a priori (salvo alcuni “trucchi del mestiere” quali riconoscere le carte da particolari segni o abrasioni dovute all’uso prolungato del mazzo). Una volta posizionate le carte, a turno ogni giocatore ha la possibilità di scoprire due carte a sua scelta, cercando di indovinare una delle N coppie di carte uguali per poter proseguire il suo turno; viceversa, il turno passa ad un altro giocatore, e così via fino a che tutte le N coppie sono state correttamente individuate.
Ebbene, un gioco tanto semplice quanto appassionante non poteva far restare indifferente il mondo 2.0: ecco quindi nascere Memry, la versione online che si appoggia all’immenso database di Flickr per generare infiniti e sempre nuovi mazzi di gioco.

Una volta nel sito, è sufficiente selezionare la grandezza del campo da gioco (4×4 o 6×6 carte) e soprattutto indicare il tag a partire dal quale il motore di Memry pescherà casualmente dal database di Flickr le immagini con cui costruire le carte virtuali: in questo modo ad ogni partita si genererà un mazzo di carte completamente nuovo e inedito, in una combinazione praticamente irripetibile. Una volta terminata la sessione, poi, oltre a poter vedere in quante mosse si è riusciti a completare lo schema di gioco è possibile cliccare su ogni singola immagine per essere rimandati alla corrispondente corrispondente pagina su Flickr.

Quando uno dice che nel Web si può trovare di tutto, le sue parole sono da intendersi in maniera assolutamente letterale: il confine tra utilità e stravaganza sta infatti diventando sempre più labile su Internet, tanto che nella miriade di servizi online che ogni giorno nascono nella grande Rete ormai ci si può imbattere veramente in qualsiasi cosa. Questo simpatico World Taximeter ne è una prova ulteriore.

Di cosa si tratta? In due parole, è un calcolatore di prezzi riguardanti le corse in taxi di determinati percorsi turistici o di trasporto (esempio: da una certa stazione ferroviaria all’areoporto) di alcune tra le più importanti città del mondo (per il momento sono coperte Barcellona, Berlino, Boston, Londra, Los Angeles, Madrid, New York, Parigi, Praga, Roma, San Francisco e Toronto). Il servizio, per quanto basato su stime passibili di errore, promette un’accuratezza superiore all’85%. Inoltre fornisce, una volta inserite le variabili principali (punto di partenza, punto di arrivo e orario), una serie di interessanti dati: distanza e durata dello spostamento, suddivisione delle diverse voci di spesa e costo totale approssimativo della corsa, con tanto di cartina del percorso da effettuare generata in automatico attraverso Google Maps. Le altre indicazioni fornite riguardano i numeri di telefono delle maggiori compagnie di taxi cittadine e infine tutta una serie di informazioni utili a proposito del servizio-taxi della città prescelta (colore dei taxi, costo dei bagagli eccedenti, avvertimenti sulle truffe etc..)

Mancano circa due settimane al voto, tempo quindi di ultimi sondaggi pre-elettorali. La Camera, il Senato, il “voto utile”, le famigerate forchette. Numeri e dati che non sempre ci prendono, anzi spesso e volentieri delineano una situazione non propriamente chiara e corrispondente alla realtà dei fatti. Si inserisce in questo ambito il progetto VoiSieteQui di OpenPolis, associazione indipendente e senza scopo di lucro “per una politica liberamente accessibile, modificabile e migliorabile dalla comunità degli utenti“.

Politica 2.0? Può darsi, nel frattempo mettono a disposizione un interessante strumento accessibile direttamente online che, tramite 25 domande sugli argomenti più importanti di politica nazionale ed estera (dal problema casa all’Afghanistan, dal conflitto di interessi alle pensioni), genera un grafico (vedi immagine) che rappresenta la distanza di ogni soggetto rispondente rispetto a ciascuno dei maggiori partiti candidati alle elezioni del 13-14 aprile prossimo. La distanza da ogni formazione parlamentare è calcolata tenendo conto dei programmi ufficiali dei singoli partiti, e alla fine il grafico fornisce un’idea (sommaria, certo, e senza velleità di perfezione) abbastanza indicativa sulla propria collocazione politica attuale.

Vagabondare in Internet, a volte, può rivelarsi tutt’altro che una dispendiosa perdita di tempo. Punti di vista, naturamente, ma quando ti imbatti un una piccola applicazione Web come questo incredibile generatore di identikit ti sembra di aver scoperto qualcosa di davvero inutilmente interessante, e ti sembra quasi di essere un novello investigatore di “CSI - Scena del Crimine”.

L’applicazione, interamente costruita in flash, è molto veloce e intuitiva, non necessita di alcuna registrazione e si può direttamente iniziare ad utilizzarla: sulla sinistra compaiono le diverse possibità di customizzazione dell’identikit, sulla destra una zona bianca ospita il risultato parziale del volto in creazione, di volta in volta aggiornato secondo le scelte dell’utente. Per ogni componente del volto (forma del viso, capelli, sopracciglia, occhi, ochiali, naso, bocca, baffi e barba) può esser impostata una diversa grandezza/ampiezza e una percentuale variabile di opacità, inoltre ogni parte del viso può essere spostata singolarmente tramite un click del mouse.

Una volta terminata la creazione, se soddisfatti del risultato, l’identikit può essere salvato sul sito ed eventualmente scaricato sul proprio PC per essere utilizzato come meglio si crede.